三教九流，旧指宗教或学术上的各种流派。也泛指社会上各行各业的人。
本是现代中国对人的位置和职业称号划分的等级，依照等级的不同来扫视规范品德行为，化解繁多的品德规范引发的潜在社会矛盾，此词本无褒贬。而在现代文言小说中，往往含有褒义。
一、三教是哪三教？
三教指三大传统宗教——儒教、道教、佛教（释教）。
1、儒教
儒教又称“孔教”“圣教”（儒教不等于儒学）。以“仁”为最高崇奉，以“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平“为终极指标。
后为和崇尚黄老列庄等道家思维的道教区分，从南北朝开局叫做儒教又被称作圣教，跟印度佛教、中国道教并称为三教。
“儒教是中华民族土生土长的宗教”，儒教是礼乐文化的代表，上古宗教的间接承袭者。
“儒教是中华民族特有的传统宗教，凡是生存在中国这块新鲜土地上的各民族，包含汉族以外的少数民族，如北边的辽、金、元，西夏及清，历代王朝都以儒教为国教，孔子为教主。……
儒教应用政教结合的好处得以成为国教，儒教的神权与皇权融为一体，无法宰割井水不犯河水。”
2、道教
道教以“道”为最高崇奉，以神仙崇奉为外围内容，以丹道法术为修炼路径，以得道成仙、永生不死，与道合一为终极指标。
谋求人造谐和、国度太平、社会安宁、家庭和睦，置信修道积德者能够幸福快乐、长生久视，充沛反映了中国人的精气生存、宗教看法和崇奉心思。
3、佛教（释教）
佛教也是环球三大宗教之一，指东汉时由印度传入我国的佛教。
佛，意思是“觉者”。佛又称如来、应供、正遍知、明行足、善逝、人世解、无上士、调御丈夫、世尊。佛教注重人类心灵和品德的提高和清醒。
佛教信徒修习佛教的目的即在于依照印度人悉达多所悟到修行方法，发现生命和宇宙的假相，最终入寂灭、断尽一切烦恼。
二、九流是哪九流？
1、传统的九流
所谓的九流，实践上是指上中下三等。三教之中三等人；人造三三得九。
至于上中下九流之说，则是源于《汉书·艺文志》。此中将天下学说分为九流十家。
在《汉书·艺文志》区分指：儒家、道家、墨家、法家、名家、杂家、农家、纵横家、阴阳家。九流十家，是九流以外加上小说家。
之所以以‘流’来描画，实践上是以社会方式比喻为水。无论是山河变换，还是水脉分流，水却不时遵守人造的法令的同时，依然展现自己的意志思维。而小说家，却往往要以迎合读者为首。
“上九流”：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。
“中九流”：举子、医生、相命、丹青（卖画人）、书生、琴棋、僧、道、 尼。
“下九流”：师爷、衙差、升秤（秤手）、媒婆、走狗、时妖（巫婆及拐骗）、盗、窃、娼。
2、三教九流新说
小说中，鸿钧老祖一道传三友，老子与元始天尊创立“阐教”，通天教主自立“截教”，老子化胡创立“佛教”，再加上三位人皇统领人世，称“人道教”，如此为“三教”。
