阎王爷，又称阎罗王，是神话传说中的主持天堂的神灵，大概相当于西方神话中的死神。阎罗王的最起初源，来自于印度佛经故事。在印度，阎罗王原本是主持冥界的惟一神袛。
到了国际以后，与外乡道教和官方传说联合，逐渐演变成所谓的“十殿阎君”，十位大佬独特主持阴司冥界。
这十殿阎君是：秦广王、楚江王、宋帝王、五官王、阎罗王、卞城王、泰山王、都市王、转轮王，对等王，阎罗王在其中名列第五。所以今人滑稽时，也会把这位阴森森的阎罗王戏称为“阎老五”。
在传说中，这位阎罗王主管人的生死与轮回，一切人死后都须要接受他的末日裁决，行善者来世新生人道，作恶者则陷入阿鼻天堂，永世不得超生。
阎王爷虽如此威风八面，但也有惧怕的人。这个体就是隋朝名将韩擒虎。韩擒虎出身将门世家，从小胆识过人，身体魁梧，听说13岁时就打死过猛虎。他饱读书史，文韬武略俱佳。
在隋朝负责庐州总管。隋文帝杨坚知道他的才干出众，命他率军平定江南的南陈。韩擒虎只带500精锐士卒夜渡大江，连破数城，兵不血刃攻取金陵，消亡南陈，被封为上柱国将军，威震天下。
《隋书》是唐朝编纂的官批改史，其中记录了这样一件事。韩擒虎老年病危之时，他家街坊有个老婆婆，看见韩家门前来了一队人马，旌旗招展、仪仗肃穆，如同迎接皇帝一样。老婆婆很惊讶，就问他们来此作甚，一人回答说：“特来迎接咱们的君王。”
说完就不见了。还有个病重将死的人，突然跑到韩家说：“我来拜会君王”。
韩家人问他：“见什么王？”他说：“拜会阎罗王。”韩家人大怒，刚要揍他，被韩擒虎阻止，他说：“生为上柱国，死做阎罗王，我已很知足了。”说完不久就死了。
从此，韩擒虎死后成为阎罗王的传说就在官方流传开来。不过，史书中却没提及，原来那位阎罗王，被韩擒虎砸了饭碗，是就此下岗就业，还是另有布置？不得而知。
在官方传说中，阎罗王的竞争者泛滥，如同隔多少年就会换人。北宋应该是阎罗王最怕的年代，一下子来了3个竞争者：包拯、寇准、范仲淹。包拯铁面自私，《宋史》中记录：关节不到，有阎罗包老。包公也因此成为传说中阎罗王的抢手人选。
寇准刚直有才，《涌幢小品》《翰苑名谈》都记录，寇准死后执掌阎罗王之位。范仲淹清廉正直，《中吴纪闻》记录他在冥间司生杀之权。
