“婚姻”就是男女结为夫妻，或说嫁娶。 “婚姻”一词很早就出现了。《诗经-郑风-丰》序：“婚姻之道缺，阳畅而阴不合，男行而阴不随。”这里论其男女之身，男婚女嫁，叫作嫁娶。男女好合之际称为婚姻。二者是一个意思。
“婚姻”在现代本为“昏姻”。早在周代期间，人们迎亲、举行婚礼多在夜里启动。
汉代班固的《白虎通》对于“嫁娶”是这样说的：“ 昏时还礼，故为之婚也 。”现代考究阴阳五行，男人谓之阳，女人谓之阴；白昼谓之阳，黑夜谓之阴。因此男人在“昏时”到女家迎亲，即寓阳往阴而来之意。
那么，什么时分为“昏时”呢？今人以为“日入三商”为昏时，即太阳落下之后，漏时器到了第三刻度，就是昏时开局，这个时侯可以举行迎亲仪式了。
迎亲仪式中也有一些考究，车辆、服饰等色彩要与昏时相符，这样谓之吉利。据《仪礼-士婚礼》引见：新郎和随同人员都要衣着彩色衣服，新娘一家及其亲人也要如此装扮。
连同新人乘坐的“昏车”也要装璜成彩色，“昏车”前面还要有一辆车子疏导，车上有人高擎火把为之开道。这种习俗继续了很长时间。
到了唐朝，人们觉得结婚乃人生之大坏事，犹如衣锦还乡，不应在暗中启动，而且夜里筹办很不不便，遂把迎亲婚礼改在白昼举行。“昏姻”即是男婚女嫁，因此随之改为“婚姻”。
结婚一词也很早了，现代写为“结昏”。《公羊传-昭公七年》记录:“七年，春，王正月，暨齐平。”汉代何休注解说：“时鲁方结昏于吴，外慕强楚，故不汲汲于齐。”
就是男女双方依照必定程序，缔结婚姻关系，结为非法夫妻。这在现代诗文典籍中经常可以看到。如唐代大诗人白居易给妻子的《赠内》诗曰：“我亦贞苦士，与君新结婚。”
那么，“结发”又是什么意思呢？
“结发”又叫做“束发”。我国现代考究身材发肤，受之父母，不敢毁伤，此为孝行须要做到的基本恳求，因此，男女皆要蓄留头发。 男性“二十而冠” ，即到二十岁把头发盘成发髻，再戴上冠，示意曾经成年；
男性“十五而笄” ，即十五岁也要把头发盘成发譬，再插上簪子，示意长大成人。这里的“结发”即示意初成年。 男女建设婚姻关系之后，在结婚之夜，由新郎把束在新娘发髻上的丝缨解开，这是“结发”夫妻的一项重要仪式。
据宋代孟元老《东京梦华录-娶妇》记录：“凡娶妇，男女对拜毕，就床，男左女右，留少头发，二家出四缎、钗子、木梳、头须之类，谓之合髻”。
此外，新婚夫妇，在饮交杯酒前各剪下一绺头发，绾在一同示意同心。婚礼之夜，夫妻二人要“对镜结纽"，即对着镜子把头发束好。
唐、宋时代婚礼中这些礼仪，就是由“结发”演化而来。由此，人们称初次结成的夫妻为“结发夫妻”，即元配夫妻。倘若再婚，男方称为续弦，女方则是再醮了。
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