距地球2千光年，藏着一恒星，直径是太阳的2158倍，体积是100亿倍
太阳是咱们生命系统中最重要的恒星之一，然而在宇宙的广袤空间中，有着比太阳更大、更亮的恒星存在。其中最有目共睹的便是位于盾牌座的史蒂文森2-18（St2-18），这颗星球是人类已知最大的恒星之一，距离地球约20000光年。
史蒂文森2-18被以为是一颗红超巨星，其直径是太阳直径的2158倍，然而体积却曾经超越了太阳的100亿倍，让人难以构想。史蒂文森2-18正在教训主序星的早期阶段，在其外部，氦元素正在发作聚变反响，始终降低外部压力，造成外部气体也发作了猛烈的“收缩”反响，从而使得史蒂文森2-18的体积如此之大。
史蒂文森2-18是由美国天文学家查尔斯布鲁斯史蒂文森于1990年发现的，它位于距离地球约20000光年的疏散星团Stephenson 2（史蒂芬森2）左近，被以为是距离相近的一组恒星之一。这个星团是盾牌座中几个微小的疏散星团之一，每个星团都蕴含多个红超巨星。在观测历史中，这颗恒星被赋予了许多不同的编号，最罕用的是St2-18，以及Stephenson 2 DFK 1。
与太阳相比，史蒂文森2-18的体积微小，令人蔚为大观。假设把它放在太阳系的中心，它的边缘将淹没土星的轨道。大犬座的大犬座VY、仙王座的仙王座MY和船帆座的船帆座WY是已知的三个凑近这个大小的恒星，但它们都比史蒂文森2-18小。史蒂文森2-18是已知宇宙中最大的恒星之一，也是最亮的红超巨星之一。
史蒂文森2-18是一颗红超巨星，这是恒星演变中最后阶段之一。在这个阶段，恒星的外围曾经熄灭完了氢和氦，开局聚变卦重的元素。这个环节会继续几百万年甚至更长时间，最终会造成恒星爆炸成为超新星。红超巨星是宇宙中最亮的恒星之一，史蒂文森2-18的亮度相当于太阳的100万倍。它的外表温度约为3600开尔文，看起来是一颗白色的恒星。
虽然史蒂文森2-18距离咱们如此悠远，但它的存在证实了宇宙的有限性和多样性。咱们在这个宇宙中只是微无余道的存在，与这些微小、复杂的天体相比，咱们显得意外微小。史蒂文森2-18的发现也为天文学家提供了钻研宇宙来源和演变的重要线索。经过钻研这样的恒星，咱们可以更深化地了解宇宙的演变环节，以及咱们自己在宇宙中的位置和意义。
