中国四大美人大家都知道，是沉鱼落雁的西施和王昭君，还有闭月羞花的貂蝉和杨玉环，可是你知道吗？这四大美人中有一位却不是实在存在的，其余三位都有史可循，只要她是一个虚构人物，她就是领有闭月之貌的貂蝉。
貂蝉，历史小说《三国演义》及其衍生作品中的角色，是中国现代四大美女之一。退场于《三国演义》，只是小说家为了削减色调而加出来的，正史并无记录。
有人说貂蝉是官方传说中的人物，原名任红昌，是山西一村姑，然而也没有实践证据。也有人以为吕布部将秦宜禄前妻杜氏（杜秀娘）即是貂蝉的原型。
依据《三国演义》中的描画，貂蝉是东汉末年司徒王允家中的一名歌女，生的花容月貌，国色天香，有倾国倾城之貌，传说貂蝉在后花园拜月时，突然轻风吹来，一块浮云将那皎洁的 明月 遮住。这时正好被 王允 瞧见。
王允为宣扬貂蝉长得如何美丽，逢人就说，貂蝉和月亮比美，月亮比不过，连忙躲在云彩前面，因此，貂蝉也就被人们称为“闭月”了。
话说美女貂蝉见东汉王朝被忠臣董卓所操纵，深感放心，于月下焚香祈祷入地，愿为客人分忧。王允一见大喜，慨叹她深明大义，愿舍身救国。
吕布被称为三国第一猛将，由于骁武在并州任职，并州刺史 丁原 为骑都尉时在河内驻扎、任命吕布为主簿。被李肃用赤兔马、方天画戟和财物收买而杀掉丁原投靠董卓，董卓收吕布为义子，授中郎将，十分重视。
而董卓通过废少帝 刘辩 ，立献帝 刘协 即位，不久就弑杀了少帝及 何太后 ，专断朝政。他据有武库甲兵，国度珍宝，威震天下，在野野内外都广布心腹，僭用近似天子的服饰及车驾，官至太师、相国，封郿侯，位极人臣。
但董卓和吕布二人都是好色之徒。王允决议收认貂蝉为义女，并定下 连环计 ，诱惑董卓、吕布父子来上钩。
王允又宴请董卓，命貂蝉率众舞女献舞，貂蝉的绝代风华和翩翩舞姿，令董卓自我沉醉。董卓赞赏不已，称貂蝉为仙界人物。董卓赞赏说：“真是绝世无双！”王允即说：“既蒙太师见赏，便利献与太师！”董卓不由大喜，待至酒阑席散，便携貂蝉回了董氏府第。
不久事为吕布所知，指责王允负约，王允却佯装说：“太师过去为将军接取义女，允怎敢推阻？只好使小女随行，想来太师看重将军，故有此举，将军且去问明太师，与小女结婚即可！”
吕布将信将疑，返入董卓府中，刺探貂蝉的着落，谁知心上人竟被董卓占住。吕布怒气填膺，又去诘责王允。王允劝慰说：“这大略是府中人误传，太师望重一时，怎会奸占儿媳？难道是由于吉期未到，致使此迟留，请将军再去问问。
吕布听了王允的话，又回去探问。刚巧董卓入朝不在，他步入凤仪亭，正与貂蝉相遇。貂蝉见了吕布，便泪流颐下，呜咽不止；吕布看她泪容满面，好似带雨梨花，怒气早已化为泡影，便替她拭泪。
貂蝉且泣且语：“将军别污了手，妾身已为太师所占，只望可见君一面，死也甘愿。今幸如妾愿，从此与君永别！妾为王司徒义女，侍君箕帚，生平无憾，不意陷入诈谋，被人侵占，此身已污，不能再事将军，罢了！罢了！”说着竟撩起衣裾向荷花池内跳。
吕布忙抢前一步，抱住纤腰，曲意温存；貂蝉若迎若拒，趁势依偎在吕布怀里，吕布遂毅然道：“空为一世英雄，却不能庇一男性，生又何趣？此生不娶貂蝉，布誓不为人！”
正缠绵间，突有一人慢步跑出去，声如牛吼，吕布转身一看，正是董卓，他慌忙向外逃走。董卓随手取得一支戟，挺戟直刺吕布，吕布眼疾手快，把戟格开，飞步跑了出去。
董卓身肥行慢，追逐不上，用戟遥掷吕布，吕布已走远，戟在半地面落下。董卓怒责貂蝉，貂蝉说是吕布来调戏。
董卓欲杀吕布 ，李儒 急忙劝谏说：“昔梦庄王绝缨之会，不清查调戏爱姬的蒋雄，后梦庄王得其相救。今太师欲成小事，却为一貂蝉而去手臂，小事无法为矣。貂蝉，一男性耳。吕布，天下猛将也。”
董卓反诘：“你的妻子肯给吕布么？”李儒脸红无言。不过董卓将此事搁过，不再清查。
吕布跑到王允府中，王允佯装叹气，说了几句深浅莫测的话，挑动吕布的怒气。吕布拍案大骂董卓，激动地嚷着要去杀董卓，转念又气馁地说：“若非情系父子，布即当返回！”
王允浅笑说：“太师姓董，将军姓吕，本非骨肉，掷戟时难道有父子情么？”这几句话提示了吕布，他奋身欲行，前去杀董卓。王允急忙拦住，与他密议多时，压服吕布，根除了董卓。
自此，貂蝉的义务所有实现，后不知所踪。她的传奇故事也落下帷幕，关于貂蝉的命运，有这样几种传说。
一说是曹操得悉关羽将貂蝉藏于静慈庵，便暗中派人缉捕，貂蝉为绝曹的野心，遂扑剑自杀；
一说曹操采用荀攸之计，为离间桃园三兄弟，而把貂蝉明许关羽，暗应刘备，为绝曹念，关羽杀了貂蝉；
还有一说是，曹操在白门楼杀吕布时，留下貂蝉这一活口，先是安抚下属，把貂蝉作为礼物许给了爱将秦宜禄，后又惜于貂蝉美貌爱不释手，从而惹起一系列矛盾。
据《三国志·关云长传》载：“曹公与刘备围布与下邳，云长启公：布使秦宜禄行求救，乞娶其妻。公许之。临破，又屡启于公，公疑其有异色，先遣迎看，因自留之。云长心不自安……”
结果，为了消弭隐患，性情正直而刚烈的关云长，居然把貂蝉给杀了。元人杂剧《关公月下斩貂蝉》就是以此归结而成的。
貂蝉能应用吕布杀掉董卓，虽说是应用其绝世美貌，但更主要的还是凭着她的英勇和机智。貂蝉心恨董卓，外表上却曲意逢迎。厌恶吕布，却又故作多情。她明智地操纵自己的感情，慌慌张张，左右自若，充沛体现了她的机智。
貂蝉以自己的美貌和痴呆才智，除掉了国贼董卓。为了国度的利益，她宁愿献出自己的青春和幸福，显示了高尚的情操。
遵义师范学院副传授王先平这样评估她：貂蝉的出现就是为了离间董卓和吕布，只管只是作为一种奋斗工具，但在这个环节中，她做出了渺小贡献，宁愿被剥夺感情和尊严。在凑近董卓和吕布的环节中，貂蝉须要出卖自己的色相，最终得以改动时局。
董卓被诛，吕布被击败，但貂蝉这种就义色相来曲线救国的行为并不被世人认可。女色救国站在另一个角度来说就是红颜祸水，但明知道最终的终局是不得善终，爱国情深的貂蝉还是义无反顾，就义自己来换取家国利益。关于这样的美人计，你怎样看？
