赵宋王朝简直可以与孱弱画下等号。自从开创北宋的赵匡胤驾崩后，宋军对外征战就负多胜少。
两宋的几百年间，无论是对辽、西夏还是金，都是在一系列失败后，以交纳岁贡的方式换取敌对，哪怕是临时的敌对。
与宋朝不堪的战绩构成显明对比的是，宋代名将辈出。从开国到南宋最后毁灭，宋军一直不乏低劣的战将，甚至出现了间断数代人的将门世家，这在其余朝代是极为稀有的。
而在这些名将、将门中，最受官方推崇的却是一个不那么纯正的家族，也就是大家耳熟能详的杨家将。
北宋武士图，来自《中国历代军戎服饰》
为什么说杨家将不那么纯正？由于杨家一开局并不是效能北宋，而是作为北汉政权的顶梁柱。
《宋史》记载：（杨业）善骑射，好畋猎……弱冠事刘冲，以勇猛闻……由于战绩清楚，杨业在北汉就被冠以“无敌”的名称。直到宋太宗灭北汉之后，杨业才追随北汉国主刘继元归降北宋。
依照宋以后“奸臣不事二主”的说教，杨家这种叛臣应该是官方批评的对象。事实中正好同样，杨家将成为官方故事里的忠烈英雄。而这一切也是有各种缘由的形成的。
与其余的将门相比，杨家在北宋对外的几次抗争中都有相当不错的体现。杨业投向北宋不久就在战场上证实了而自己的实力。
太平兴国五年，辽国方面出动十万大军攻击雁门关。面对威风凛凛的辽军，杨业仰仗关于外地地形的相熟，帅数千精锐绕道辽军面前发起突袭，大败辽军。
辽国驸马萧咄李阵亡，步军都指挥使李重海被生擒。
雍熙北伐中，杨业作为西路军副帅在战胜时断后，力战而亡。主力和携行的民众坦然无恙，因此他也遭到了双方军民的认可。
杨业之子杨延昭也是北宋边防无法漠视的人物，有过数次击败其辽军的记载，永世都奋战在北边前线。杨家的第三代杨文广也是战功赫赫，曾追随狄青南征，起初又常年奋战在抵御西夏的第一线。
杨家三代人不时奋战在保家卫国的第一线，而且战绩不错。这在对外抗争中战无不胜的两宋，可谓另类。前人看来，惟一的遗憾就是杨业的阵亡。
不过这件事情并不能怪杨业，反而是西路军监军王侁、主帅潘美的责任更大一些。前半生战功煊赫的潘美由于这次事情，被官方归结成了大奸臣潘仁美，被后世骂了几百年。
除了战绩与保家卫国的担当之外，杨家还有一点也吸引着后世。赵匡胤以禁军将领的身份发起兵变，建设宋朝，惟恐那些拥立自己的好兄弟如法炮制。
所以宋太祖“杯酒释兵权”之后，又采取了一些措施削弱武将的权势，哪怕是就义军队战役力也在所不惜。
不过一味地打压也不行，赵宋皇室也须要采取方式众叛亲离，其中最重要的方式就是联姻。从太宗开局，宋朝的皇后、王妃（正妃）普通都来自北宋的将门世家。
比如宋仁宗曹皇后就是北宋开国名将曹郴的孙女。整个北宋，只要神宗向皇后是宰相向敏中的曾孙女，算是武官一脉的。
不过，向皇后被册封为后不久，其家族入仕的男子成员也迅速转向武职。这一习气在北宋成为各方默许的传统。
真宗皇后刘娥，一度把持北宋的朝政，堪比武则天的强势女性被文武百官诟病最多的不是她曾经嫁为人妇，而是她并非将门出身。
为此她曾试图攀附将门，未果。起初她让前夫改姓刘并出任武职，以此来补偿自己的遗憾。
除了皇族迎娶将门之女这一方式，赵宋皇族、宗室之女也多嫁入将门。比如宋太祖三女：魏国公主嫁王承衍（父王审琦）、鲁国公主嫁石保吉（父石守信）、永庆公主嫁魏咸信，都是将门之后。
杨家由于是降将出身，在宋初以后周禁军将领为主的军队中没有什么声威，再加上杨家三代人常年据守在反抗辽国和西夏的前线，在北宋都城开封没有什么根基。
这让与皇室联姻这样的“喜事”基本就没有落到过杨家身上。 杨延昭（杨六郎）迎娶后周世宗柴荣的后裔柴郡主为妻，也是官方故事对杨家的补偿。
不过这些只是表象，真正让杨家将在官方传说中封神的根源，在于两宋三百余年中，有数阳性在捍卫大宋时付出的血泪和生命。
两宋之后的元代和清代都曾经教训过民族之间的碰撞。不论是元朝的“四等人”制度，还是清朝的剃发易服、文字狱都深深刺痛了汉族常识分子的心。
但为了防止或者的优待，他们只能把这种心理寄予在文学作品中，而在宋代诸多将门中，杨家无疑是最适合的。
从杨业归降北宋之后，杨家三代人不时分在保家卫国的第一线。为此付出的代价也是惊人，杨业作为一个将门世家的家主战死沙场，在宋代是绝无仅有的。
杨延昭永世妥协与辽国反抗的第一线，至死不渝。杨文广追随狄青平定侬智高、进攻西夏，应答辽国，转战了半个中国。
之后许多杨姓战将在捍卫宋朝的战役中，浴血沙场。岳飞部将杨再兴，小商河之战率少数人力抗金军精锐，战死于金军的万箭齐发下。
起初岳家军为其收敛遗体，从骨灰中取出大量箭头。两宋之交，杨沂中是仅次于中兴四将的少数宋将之一。
南宋与蒙古停战后，来自播州的土司杨氏一组在南宋巴蜀阵线上施展了重要的作用。
青野原之战，正是播州杨氏麾下的军队在朝战中以山境地兵力挫横扫环球的蒙古铁骑，效果了御前雄威军的赫赫威名。协助余玠修筑钓鱼城的冉氏兄弟就来自播州杨氏治下的土地。
无心思的是这个盘踞在云贵高原的家族，很长时间内都标榜自己是杨家将的后辈，从第五代家主开局就是真正的杨家将后辈。
明初大儒宋濂认可这种说法，在协助杨氏家族写的文章中抵赖了这一观念。
南宋消亡后，又是宋度宗的妃子杨氏带着自己的两个儿子在一众大臣的拥护下建设起逃亡朝廷，保持着反抗蒙古南下。
直到1279年，崖山海战中陆秀夫背负小皇帝赵昺投海自尽才完结。崖山殉国的南宋军民如今曾经没有什么遗址可供前人凭吊了，而杨太后的陵墓依然存在，述说着那段早已消失的往事。
