新春伊始是正月，又是一个新的年岁，万物复苏，春暖花开。而后四季轮回，春去秋来，日历翻过一页又一页。寒来暑往，时光从未停止流转；日月穿梭，星辰转换，昼夜交替，人们如何记得得活了多少年岁？只有那太阳升了又落，落了又升；月亮圆了又缺，缺了又圆；鸟儿飞走了又飞回，枝叶黄了又绿。人类是聪明的，在如此多的物理天文现象中，人们发现了它的规律，并总结了出来，形成了指导人们生产生活的时间点，这就是“历法”。
“历”，是指“经过”；“法”原指“效仿”，后引申为“标准、规律”。因此历法的含义就是“通过天文星相及万物的现象和经过，总结出来的相关规律”。所谓“人法地，地法天、天法自然”，这就是说人生存在天地之间，只有依据天时而动，凭借地利而起，才可能使自己的生活与天地万物的存在规律相吻合。天时地利如何对应，这就是我们要说的历法。
古代人们没有文字、数字及明确时间观念的时候，常采用“结绳记事”的方式去记录事件和时间点，而这里所谓的时间点，就是“昼夜变化”。但通过长期的生产生活，从昼夜变化中就发现了“月亮的运行圆缺规律”，这样就是记时方式的升华。这种以“月亮围绕地球自转一周”为依据，后来就形成了“太阴历”，简称“阴历”。通过这一运转规律记时，就确定了日和月。
另一种历法的计算方式称为“太阳历”，也称“阳历”，就是“地球绕太阳公转一周”，这在历法中称为“一个回归年”；因此定“年”是以此为标准的。既然是以“地球绕太阳自转”为基础，由于太阳在不同角度照射地球的方位不同，那就有了“寒来暑往”，即四季冷暖变化。古代“天干地支”其实是指太阳和地球的关系，这样就把一个“回归年”分成十二份配以“十二天干”，形成了“干支历”，因此“干支历”是“阳历”。据记载这一历法在商朝就已经使用了，一直延续到春秋战国时期。
以上这些都不是我们现在使用的“农历”，也称“夏历”。据统计，我国的“历法”约有102种。但是无论哪种历法，都是以太阳、月亮、地球三者间的关系为基础的。统计来说，众多的历法都可归于三类，即太阴历、太阳历、阴阳合历。而农历，其实就是“阴阳合历”，即通过月亮绕地球自转的朔望之期确定“月的长度”，参考“太阳绕地球公转”的“回归年长度”而制定的。
