刘备逝世后，南中蛮夷部落开局有人叛乱。诸葛亮决议亲身带兵前去平定。临走时，从军马谡给诸葛亮送行，不葬送出几十里。诸葛亮问马谡：“你觉得应该怎样平定南中？”
马谡说：“南中地势险要，道路悠远，不服曾经很久了。光靠武力征讨，很难平定，明天压下去，明天还会再叛变。要想与日俱增，彻底处置这个费事，攻心是下策，攻城是下策，让他们从心里信服，比武力降服更管用。”
诸葛亮很拜服马谡的见地：“说得对，就按你说的做。蜀军进出南中地界先是斩杀了雍闿和高定。又有人前来寻衅，领头的是一个叫孟获的部落酋长，据说这个体在外地很有声威，人们都听他的。
“那么只需收服了这个孟获，让他何乐不为听命于我，不就等于收服了南中的民意吗？”想到这儿，诸葛亮心里释然开朗，马上行令下去，要活捉孟获，无法伤他性命。
孟获带着一队人马杀气腾腾地冲了下去。蜀兵们仿佛一点儿都不经打，没多久就被他打得连连溃退。“兄弟们，冲呀——一鼓作气把他们赶回老家去！”
孟获雄姿飒爽，大手一挥就带着族人追了上去。人不知，鬼不觉，他们被引到一个山谷中。这时喊杀声四起，大队人马从两头的山上冲了上去。孟获中了潜伏，将遇良才，被蜀军俘获。孟获想：“这下小命休矣！”
他被两名战士押送着到来诸葛亮的帐前。没想到诸葛亮对他很客气，还亲身给他解开了绑绳，和善可亲地劝他归顺蜀国。孟获才不吃这一套，梗着脖子说：“少唆，要杀就杀，要刚就刚！我孟获可不是贪惟恐死之辈！”
诸葛亮也不怄气，将他放了回去。第二次，诸葛亮又捉住了孟获，他居然陪着孟获观赏起了自己的军营。孟获瞪着大眼睛，分心致志，把蜀军大营里里外外、前前后后看了个够。诸葛亮问他：“你看我的军营怎样样？”
孟获毫不客气地说：“以前我不知道你的真假，所以输给了你。明天看了你的军营，也不过如此。你要是敢放我回去，改日再战，还不一定谁输谁赢呢！”
诸葛亮忍不住笑起来：“哈哈哈那好，我就放你回去。你要是不服，重整旗鼓，我们改日再战。”
“此话当真？
“决不食言，你如今就可以走了。”孟获做梦也没想到，诸葛亮居然就这么放他走了。
当天夜里，孟获就带人来偷袭了，他们轻手轻脚地摸进蜀军大营心想诸葛亮一定想不到他这么快就杀了回来，这次准能打个美丽的翻仗。可奇异的是，他们在军营里一个体影儿也没见看。这是怎样回事？孟获正摇晃着大脑袋一脸迷茫，一声号角冲破了周围的平静。
蜀军从大营外杀了出去，把他们团团围住了。原来又中计了。人家早就挖好了圈套，专等他来自掘坟墓。不一会儿时间，孟获和他的手下就被捆成了大粽子。
诸葛亮把孟获请进帐中，让他坐上去一同喝酒。他问孟获：“这次还是你输了，你服不信服？”
孟获端起酒杯一饮而尽，瓮声瓮气地说：“你这个体就青睐用阴谋多端，我是不小心才中了你的圈套。不服！还是不服！有身手再战！”于是诸葛亮又把孟获放了。
连吃两次胜仗，孟获也总结出了一些阅历。他对手下的人说：“这回我知道该怎样对付诸葛亮了。打仗不能光靠拼力量，我们也得学着用点儿计谋。”他不假思索想呀想呀，终于想到了一个好主意。
第二天孟获预备了一些土特产，让他弟弟孟优连夜去给诸葛亮送礼。兄弟俩商量好了，让孟优借机缠住诸葛亮，孟获中午来突袭，内外夹攻，杀他们个措手不迭。孟获觉得这一次性方案得这么缜密，他一定能赢。
共计着时间差不多了，孟获率领三万精兵冲入蜀营，他也想活捉一次性诸葛亮，出出胸中这口恶气。可是等他闯进诸葛亮的大帐，看到孟优和他的蛮兵全都倒在地上，烂醉如泥。
他这才发觉到，或者又受骗了！果真，这时分诸葛亮的手下大将王平、魏延、赵云兵分三路向他们杀来，蛮兵大败。
孟获趁乱逃了进去，正跑得气喘吁吁，发现不远处有一队蛮兵。总算看到自己人了，孟获松了一口吻，连忙招呼他们。
“蛮兵”马上跑过去，“激情”地围住了孟获。咦，怎样有点儿不对劲？“蛮兵”们趁孟获不备把他绑了起来。“你们——我是你们的酋长孟获！”孟获大喊。
战士们众口一词地说：“没错，绑的就是孟获！”原来这些“蛮兵”都是蜀军假扮的。他们又把孟获押回了蜀营。孟获说这次是弟弟孟优饮酒误事，他依旧不服。于是诸葛亮第三次放了他。
为了一雪前耻，孟获借来了十万刀牌獠丁军。孟获衣着犀皮铠甲，骑着白色的牦牛。刀牌兵赤身裸体，涂着鬼脸，披头分发，像野人般朝蜀营扑来。诸葛亮却下令封锁寨门不理他们，期待机遇。
等到刀牌兵蹦累了，诸葛亮才收兵夹攻。孟获又败了，逃到一棵树下，看到诸葛亮一个体坐在车上，冲过去便要捉拿，不料脚下一空，掉进了陷里。这次孟获还是不服，诸葛亮又把他放了回去。
就这样孟获被诸葛亮提了七次，放了七次。最后一次性，战士传下诸葛亮的命令：丞相不情愿再见孟获，下令放他回去，让他整理坏蛋马，再来一决输赢。
孟获垂下头说：“七擒七纵，从古至今谁遇到过这样的事件？我只管没读过多少书，也懂得做人的情理，怎样还有脸再这么回去！”说完他跪在地上，流下了眼泪说：“丞相天威，我们再也不叛变了！”
诸葛亮很快乐，连忙进去把孟获扶起，请他入营帐，设宴招待，还给他任命了官职，让他继续管理南中地域。从那之后，孟获铁心塌地归顺了蜀汉，直到诸葛亮逝世，他都没有再叛乱。
诸葛亮七擒孟获为蜀汉收兵边疆扫清了后顾之忧，也让西南各少数民族部落过上了温和安宁的生存。
