商朝未年，渭水流域兴起了一个国名叫周的强国。古公亶（dan）父的儿子季历作位时，周的权利弱小起来。商朝的王感到了周的要挟，便杀害了季历。
季历死后，他的儿子姬昌继位，就是有名的周文王。由于后人做过农师，所以周文王也十分注重农业。他待人宽厚，尊崇老人，保护小孩，所以老百姓都很反对他。周文王特意尊重有本事的人，请他们协助他管理国度。于是，许多有本事的人都纷繁前来投靠他，因此他手下领有许多文臣武将。
殷纣王看到周的权利越来越强，十分惧怕，就找了个理由把周文王找来，囚禁在羌(giang)里（今河南省汤阴县西北)。周文王的臣子为了打救文王，网罗了美女、好马和珍宝献给纣王，并打通商朝的大臣，请他在纣王背地求情。纣王很贪财，又青睐美女。他收了礼物，听了大臣的话把文王监禁了。
周文王取得自在以后，信心管理好自己的国度，以便寻觅时机，颠覆商朝，报仇雪耻。他看到自己手下只管有了不少文臣武将，可是还缺少一个能够兼顾全局的文武全才的人，帮他谋划灭商大计。因此，他经常留心寻访这样的大贤人。
有一次性，周文王外出打猎，在渭水的主流磻溪边上遇见了一位钓鱼的老人。老人须发斑白，看下来有七八十岁了。但奇异的是他一边钓鱼，一边嘴里始终地唠叨：“快上钩呀！情愿上钩的快来上钩！”再一看，老人钓鱼的鱼钩离水面有三尺高，并且是直的，不是弯的，下面也没有诱饵。文王看了很疑惑，就过去和老人攀谈起来。
这老人姓姜名尚，又名子牙，是远古时代炎帝的后辈。他曾在商刺的首都朝歌（今河南省汤阴县）宰过牛，在黄河边上的五津卖过酒。他不会做交易，亏了本，所以到渭水边下去钓鱼了(其实是在期待贤明的君主来寻访他)。周文王在和姜尚的说话中，发现姜尚是一个目光远大、学识渊博的人。他上通天文，下知天文，对政治、军事各方面都很有钻研，特意是关于过后的政治情势，剖析得有条有理。他以为商朝的天下不会很短暂了，应当有贤明的首领进去颠覆它，建设一个新的朝廷，让老百姓能过上舒适的日子。
姜尚的话句句都说到了文王的心里。他原本就是为了颠覆商朝，才四处去寻觅大贤人的。如今，眼前的这位姜尚，不正是自已要寻访的大贤人吗？文王诚实地对姜尚说：咱们渴望您很久了，请您到咱们那里去，协助咱们管理国度吧！“说完就叫手下人赶过车子来，约请姜尚和自已一同上车，回到都城里去了。
姜尚到了文王那里，先被立为国师，也就是最大的文官，起初又升为国相，总管全国政治和军事。周文王的父亲太公季历在位的时分，就向往者姜尚这样的大贤人了，所以人们草称姜尚为“太公望”。起初人们罗唆把“太公望”的。“望”省略掉，称姜尚为姜太公。
姜太公果真是栋梁之才他做了周文王的国相，协助周文王整理政治和军事，对内开展消费，使人民民不聊生；对外降服各部族，开拓疆土，削弱商朝的力气。周文王在姜尚的辅助下，先后战败了大戎密须等部族，降服了嗜、阁等小国，并且吞并了附属于商朝的崇国，在崇国的地盘上营造了一个丰城，把都城从岐山北方的周原迁到了丰城。
到周文王晚年的时分，周的疆土大大扩大，西边收复了周祖的老家一如今陕西、甘肃一带西北方停顿到如今山西的黎城左近；东边抵达如今河南沁阳一带，迫近了殷纣王的都城朝歌；北方把权利扩大到了长江、汉水、汝水流域。听说周文王过后曾经管制了天下三分之二的权利，为灭商奠定了牢靠的基础。
