吕不韦是战国末期卫国的一个大商人，极端富裕。他到赵国首都邯郸经商，遇见了过后在赵国做人质的秦国公子异人。
秦王有二十几个公子，异人位于两边，并不受钟爱，所以做了人质。吕不韦见了异人，感到他非同常人，感觉假设帮他登上王位，未来自己一定会大无优势。
吕不韦便千方百计和他结交，关系较好后，在他身上大把出钱，为之出策动策，协助他回国竞争太子。不只如此，还把自己的宠妾赵姬送给异人为妻。异人在吕不韦的资助下登上了王位，这就是历史上的秦庄襄王。
庄襄王登上王位，封吕不韦为相国。
庄襄王在位三年病死，吕不韦协助赵姬十三岁的儿子嬴政（有版本传说是吕不韦之子）承袭了王位，这便是历史上驰名的秦始皇。吕不韦被尊为“仲父”，由他摄政，这样，国度大权就齐全操在吕不韦和赵姬的手中了。
过后，魏有信陵君，楚有春申君，赵有平原君，齐有孟尝君。这四大公子知名天下，而且门下都养有门客数千人。
吕不韦也广纳贤士，给他们优厚的待遇，很快也门客三千。这些门客，三教九流，各类人包罗万象，是他的智囊团，想出诸种方法协助他坚固势力位置。
彰显自己的德能，让门客依据自己的专长，编写文章，汇分解一本书，这就是《吕氏春秋》。这部书可谓一本奇书。内含天文天文、风土人情、管理人间等各方面的内容。
吕不韦对这部书十分自得，把它刻在巨简上，挂在首都咸阳的城门上，贴出告示：“各方人士假设有能在书 上参与一个字或许缩小一个字的，就恩赐千金。 ”
一时间围观甚众，可是，吕不韦身为宰相，权倾朝野、手握兵权，哪有人敢敢来改变？当然，重赏之下必有勇夫，兴许书写得就是如虎添翼，无法改变。总之是无人改变一字。
这个故事，降生了“⼀字千⾦”这个成语。⽤来描画⼀篇⽂章的价值很⾼，或许美化⼀篇⽂章在修辞上特意出⾊，字字珠矶，无法多得。还⽤来描画⽂章的价值或修辞的美妙⽐较得当。
在言语经常使用时，还被用作“金悬秦市”“千金字”。如:“金悬秦市，杨子见而无言；纸贵洛阳，陆生闻而罢笑。”（卢照邻《双槿树赋》）。“市阅千金字，朝闻五色书。”
