西部次轮。丹佛人前两场在主场不堪一击地击败太阳，两战算计砍下69分33篮板10助攻的尼古拉-约基奇在赛后被问到了MVP评比的话题。彼时距离MVP发布只剩两天，但一切人都知道它将属于费城的那个大个子。
“元芳你怎样看？”记者问。
“该咋就咋，我都没思考过。”约基奇满不在乎。
“宿愿明天是个晴朗，这样我就可以去泳池了。”
很多人嘴上说着不在意，实则关心地心痒痒，典型案例就是MVP大热乔尔-恩比德。但有些人是真的心直口快，说不在意那就真的爱谁谁，比如约基奇。在他眼里，或者第一座迈克尔-乔丹杯还不如“布巴”重要。
布巴是一匹29岁的白斑马，有着清秀的棕白花纹毛发，圈养在景色如画的朗斯峰下。塞尔维亚人是它的客人，但他们不曾谋面掘金球迷和外地一家非盈利性机构协作，以约基奇之名为它筹集了治疗资金。
场下的约基奇或者和场上的他一样具有团体魅力：场上的他是发明力惊人、能毫不费劲地解构较量的两届MVP，但从媒体的镜头和社媒的文字里，咱们又能管中窥豹地洞悉这个29岁塞尔维亚青年的幽默灵魂。
约基奇是冷笑话的艺术家。在全明星时期，被问及能否在意MVP时约基奇回答说是的，但理由是由于过去7次有人问他这个疑问时，他都回答的“不是”；次轮返回菲尼克斯之前，约基奇更是金句频出，诸如“我以为太阳会缴械投诚的”、“为什么只能在太阳主场偷下一场”，配上那张人畜有害，对一切无所吊谓的大脸，真是一分强装的正派，九分十足的好笑；在G4和太阳老板由于争球发作抵触后，他在G5赛前被动和太阳老板打招呼，化干戈为玉帛，又在赛后用一句“就是为了找点乐子”将一切风轻云淡地收尾。
正如名宿查尔斯-巴克利所说，联盟能有约基奇这样球技性情俱佳的球员当门面，真实是太幸运了。
过去三年里，言论将约基奇和恩比德营形成一对水火不容的冤家，这种趋向在往年惯例赛迎来高峰，并在3月底一场掘金76人的较量赛前齐全迸发。恩比德面对驰名记者Shams的追问，说出了“有人拿到了mvp却在季后赛一事无成”这个将掩盖他整个职业生涯的名句，在对约基奇的高超模拟中一步步裸露了自己敏感而拧巴的心坎。
在那场较量里，恩比德最终并未退场，约基奇用一场标记性的25分17篮板12助攻的施展带走了胜利。但这场本是半斤八两的赛跑，随着约基奇季末的开火而失掉悬念，恩比德用强势的收官体现让外界风评齐全倒向自己一方——三年里第一回，他终于不用活在塞尔维亚人的阴影之下。
剧情在季后赛渐入佳境。首轮面对实力显然逊色的篮网，76人4-0轻松横扫过关，然而恩比德被篮网密不透风的包夹齐全摁住了七寸：系列赛他场均只要20分、真实命中率60.5%，和惯例赛场均33.1分、真实命中率65.5%的MVP一如既往。并且，他六年内第五次在季后赛受伤，因此列席了首轮G4和次轮G1。
次轮，恩比德遇上了再相熟不过的波士顿人。每年惯例赛，76人和凯尔特人每年要交手四次，但恩比德一直输多胜少，甚至被波士顿外地电视台贴上“塔图姆儿子”的羞耻标签；此前的生涯里，他有两次季后赛都倒在绿军手下，2020年首轮更是毫不留情地被0-4横扫出局。但往年他身边多了哈登，很多人等候着新科MVP能在这轮实现打破，不只是击碎波士顿心魔，更是可以初次摸到东决地板。
但恩比德再次令一切人绝望。哈登用两场40+的得分盛宴和一场绝杀，为费城挣得两场金子般的胜利；恩比德在第二场携MVP之威归来，让76人在防卫端找回了主心骨。在客场赢下天王山之后他们距离东决地板仅一步之遥，但正如恩比德哈登里弗斯以前所做过的有数次那样，他们不令人异常地被逆转了：MVP在抢七里18中5，并被自己的先天生父塔图姆迎面砍下创纪录的51分，灰溜溜地淘汰出局。
人们都说，可以从看待失利的态度中瞧见一团体的品格。在G7赛后的发布会上，喀麦隆雄狮宛如受冤枉的小媳妇，只管嘴上说着为失利揽责，但又在字里行间透显露“我尽力了队友CBA”的无奈，和主帅里弗斯的相互爱护更是臭无法闻。恩比德甚至还大言不惭地援用了字母哥在被黑八后的那句名言：“竞技体育没有失败，这是通往成功的一步。”
在新科MVP回家钓鱼之时，另一位MVP也“回家”了——在首轮兵不血刃地淘汰了森林狼后，次轮面对布克杜兰特领衔的夺冠大热太阳，掘金稳稳拿下天王山，并在G6用一场25分的大胜送走菲尼克斯人。如今，约基奇曾经回到丹佛高原，在家看着他意大利好友的赛马较量，在泳池里享用和20个月大的女儿奥格尼娜难得的父女光阴，安适紧绷的神经，静静等候西部决赛的揭幕。
由于在惯例赛完结前遭逢手段伤势，约基奇首轮投篮效率并不现实，但照旧在戈贝尔的主防下交出场均26.2分12.4篮板9助攻的数据。次轮拆掉手段绷带的约基奇就像摘掉眼罩的五条悟，把艾顿兰代尔比永博们变成了自己的玩具：场均34.5分13.2分10.2篮板，有效命中率是惊世骇俗的62.3%。
毫无不懂，约基奇是季后赛至今的最佳球员。他经过两轮较量彻底消除了莫须有的质疑，并且再次提示全全球：被他单打统治和让他带飞全队是两瓶须要二选一的毒药。在约基奇的率领下，掘金季后赛百回合得121.1分，净胜分+10.3独成一档。
对手的评估往往最为真实。一贯自视甚高的杜兰特对约基奇心服口服：“约基奇是一个历史级的平凡球员，他将作为史上最平凡的中锋被载入史册。”
约基奇在场上的肢体言语看起来漫不经心，他也很少在流显露太多的强烈心情，但他的好胜心不容置喙。约基奇从不在乎MVP，或者也因此在往年错过了三连MVP，从而和拉塞尔张伯伦伯德并肩的时机。然而除了家庭和可爱的马儿之外，他最感兴味的就是总冠军。
掘金是NBA历史上六支从未杀进过总决赛的球队之一，但往年是他们初次成为西部头等种子。掘金治理层在过去两年里步步为营，在约基奇身边搭建一套最适配他的阵容：阿隆-戈登、肯塔维斯-卡德维尔-波普和布鲁斯-布朗的加盟，让这支球队看起来像是一支真正的冠军竞争者。而穆雷和小波特的肥壮归来，让掘金的肥壮水平到来近年最佳。
终于，约基奇场上能稍微卸下肩上的担子，但在场下，他做的事件却更多了。主教练马龙如此描画往年的约基奇：他不只找到了自己发声的模式，而且对此感到温馨。“整个赛季都有很多例子，无论在暂停的时分，还是在更衣室的时分，在训练中。”马龙说道。“在客场对阵火箭的一场较量前，约基奇把球员们招集在一同，由于他不青睐他们热身的模式。”
约基奇这一进一退，成就了这支西部第一的掘金。他们也把握了篮球真正的秘密，那就是在篮球之外：约基奇用俏皮话有形中消解了外界的敌意，并谦虚地将成就归功于队友，而以“头等约吹”马龙为首的掘金众将，则毫不悭吝地将称誉献给他们的大个子，双方你来我往井水不犯河水。即使退出篮球，他们也是一个妙无法言的团体。
约基奇不时开玩笑地说，他是个被困在中锋身材里的控卫，但他没有由于为了传出那些令人张口结舌的传球，而遗记自己身为场上体型最矮小的球员的好处——在一切人头上拿下那该死的篮板，以及在离篮筐更近的中央实现终结。
这是中锋在进攻端最共同的价值，但你仿佛很难在恩比德的较量里看到这些内容。随着中距离技术愈发精进，恩比德仿佛把自己变成了一个大号的卡梅隆-安东尼，一日日地沉溺于那些肘区和罚球线左近的试探步中投，连刚出道时那些精妙的篮下脚步，都在这几年里被他丢到了武器库的角落里。
没错，恩比德是变强了，惯例赛MVP绝非浪得虚名，然而命中更多、更远、更难的中距离投篮，并不能协助球队在季后赛走得更远。你不知道恩比德还会在这条路上走多远，不知道他能否能误入歧途，但在当下，那个与他“一时瑜亮”的约基奇，曾经两次踏上西决地板，并在明天17投12中砍下惊世骇俗的34分21篮板14助攻（包含首节8分12篮板5助攻2封盖），成为能打出如此数据的历史第一人。
场上，约基奇是更好的球员；场下，约基奇也是更幽默的人。言论以为他们终于找到了魔术师伯德后又一对“黑色双煞”、詹姆斯库里之后的最大“永世之敌”，但多年后他们会觉察，当约基奇曾经进入历史第一中锋的探讨时，恩比德还在致力证实自己不是新时代的帕特里克-尤因。
