刺史，古官名，先巡官后守官，西汉汉武帝元封五年终设，历经东汉、曹魏、西晋、隋，至唐朝初年废刺史改称太守，时期，从东汉开局，在不同朝代或时期，出现了刺史和州牧、太守混称的状况。
一、刺史概念。
刺”是用针或尖利物品穿入物体的举措或行为，有以小制大，检举不法之义。“史”与使同，现代史事使通用。
刺史有巡官和守官两个阶段，在物品汉时期的刺史，就是天子派遣的刺举不法的使者，与后来的巡按等属于一共性质的官员，东汉末年以后，刺史称号，逐渐由刺史变成了州牧和太守，随之京官变成了中央官，巡官成为了守土有责的守官，同后来的巡抚一样了。
巡官时的刺史官职较小，大概相当于后来的七品官，俸禄也很低，仅有六百石。西汉时期未设治所，每年8月巡察本州所辖郡，年底时回京向皇帝报告巡逻状况。
东汉时，在州治所内给刺史设一办公室，算是长驻哪里，还是8月下去巡察，年底回来，但不用亲身跑京城汇报了，派个下属去就行了，就由于于此，刺史由巡官缓缓变成了守官，官员性质也有京官变成了中央官，级别也高了，称号也开局变动。
由后来的刺史，变成了后来的州牧或太守，读小说《三国演义》时经常会看到，如荆州刺史刘备，冀州牧袁绍，荆州牧刘表，兖州牧曹操等，此时的州牧就是由原来的刺史演变而来的，州牧是真正的守疆寄政的封疆大吏，军政财一把抓。
再后来，特意是隋以后，州牧又改称了太守，再后来州一级中央行政机构就勾销了，从元开局就叫行省或省了。
二、巡官时期，刺史的职掌即职责。
巡官时期，刺史的职责总的说是刺举不法，详细的主要有六条。
一是检举纠察金枝玉叶违制违法行为；二是检举纠察二千石的郡守不奉诏、损公肥私、欺压百姓的行为；三是检举纠察郡守苛刻寡恩，乱兴大狱，随意杀人等残忍行为；
四是郡守用人不公的行为；五是郡守子弟横行不法，尤其是权势寻租行为；六是郡守攀龙附凤，依靠豪强，沆瀣一气的行为等。
关于巡察中发现的疑问处置，要看刺史出巡时皇帝的授权了。假设该刺史为“使持节刺史”，哪权势很大，只管只是一相当于后来七品的芝麻官，但发现二千石的封疆大吏郡守有不法行为时，可以间接杀掉，无需请示，事候报告就行了。
假设该刺史是“持节刺史”，权势就比“使持节刺史”小了一点，不能杀郡守了，甚至连有官位的人都不能杀，无官位的白丁可以杀，但假设触及到军事疑问，其权势就与“使持节刺史”一样了，依然有杀郡守的权势。
最末一等的刺史叫“假节刺史”，不能杀武官，甚至白丁，只在军事畛域有肯定的权势，可以杀违犯军令的低级军事人员。
三、今人设置“以卑临尊刺史的意图。
1.官员糜烂肯定会存在。例如：玩扑克时，谁手里有好牌都不情愿从新洗牌，而手里没好牌的却相反。
如今他们手里曾经抓了好牌，怎样能答应你再抓好牌来对付他或稀释他呢？因此，爱护或压抑的疑问就肯定会出现，糜烂也就随之发生了，所以，须要对官员增强监管。
2.年轻人上进心强、顾忌少，用于纠察更好。年轻人由于阅历无余，干事不肯定行，但由于没有受更多官场不良风尚的侵染。
同时意识的人也不多，做起事来冲劲更大，顾忌更少，处置疑问相对公证一些，即使是错了，大多也是善意办坏事。
3.年轻人往往听话的多，便于将下级恳求贯彻下去，比用宣传教育途经更迅捷和有效。
说明： 大局部时间，以卑临尊的刺史，只准检举纠察二千石史以上的大官，低级或佐贰官吏不得介入，这样恳求的目标在于，即可集中精神对付权势最大、危害也大的郡守。
另一个方面也尊重了中央官员的施政权势，再就是防止佐贰官吏投机钻营，寻觅靠山。关于一高一低、一卑一尊的刺史与郡守的相互制约，明代大家顾炎武称：百代不易之良法。
