自古以来都有一句名言“上有天堂，下有苏杭”，可见苏杭两座城市在古代就已经是超大都市，那么这两座城市如今的实力对比，哪个更强呢？
就GDP而言，苏州市明显强于杭州，数据显示2020年苏州市的GDP超过2万亿人民币，而杭州低于1.7万亿人民币，存在较大差距。
这得益于苏州旗下各大县级市都非常强，苏州下辖的昆山市、张家港市、常熟市、太仓市等4个县级市贡献超过1万亿产值，其中昆山市的GDP更是超过4000亿人民币。杭州的区县比较弱一些，总体上不如苏州。
就城市建设水平来说，两座城市风格不同，都非常强，苏州的高楼大厦集中于苏州工业园区附近，杭州的高楼分布于钱塘江两岸。唯一的差距就是苏州的地铁线路不如杭州多，市辖区数量没有杭州多。
苏州与杭州相比，在高等教育发展水平方面落后很多，苏州目前最顶尖的本土高校为苏州大学，而杭州拥有“南方小清华”称号的浙江大学，多个榜单当中，浙大位列全国第三位，苏州大学仅为211高校当中中上层次。
不过南京大学也即将建设苏州校区，届时苏州的高等教育会越来越好。
在民航领域，苏州也没办法与杭州相比，杭州萧山国际机场是长三角地区的大型机场之一，而苏州没有自己的国际机场，只能利用位于无锡的苏南硕放国际机场或者上海的两座国际机场。
