他做了四十八年皇帝。这是明朝在位时间最长的皇帝。1573年到1620年，在位四十八年，享年五十八岁，他十岁开局做皇帝。
十岁登基，享年五十八岁。这个体功过参半，他的前半生缔造了明朝最富庶、最强盛的万历王朝，当然有一半功劳是张居正的。张居正是内阁的首辅（又叫作元辅）。
明朝开国的时分是有丞相的，起初在洪武十三年发作了胡惟庸案件，朱元璋把左丞相胡惟庸处死，杀掉了几万人，决议勾销丞相这个职务，丞相所在的机构——中书省也勾销了，从此以后，明朝的历史上是没有丞相的。
所以朱元璋是明朝历史上最辛劳的皇帝，他间接指导六部，他两边没有一层高管，所以他忙得很。
等他的儿子明成祖朱棣即位，朱棣很痴呆，搞了一个秘书班子，就是内阁。内阁有首辅、次辅。大家以为内阁是西方的，其实中国早就有内阁了。这一制度就不时间断下去。
一开局内阁的权利不大，相当于皇帝的秘书班子。到了起初，严嵩做了内阁首辅，他的权利就变大了，由于嘉靖皇帝置信道教，专门在宫里玄修，不理政务。上朝很少，他去修炼，想长生不老，就把大权让给了严嵩。
严嵩专擅朝政二十年。张居正做内阁首辅，他的权利和严嵩的权利是不相高低的，有的中央还超越严嵩。为什么这样讲呢？
由于万历皇帝登基的时分虚岁十岁，是一个小孩子，他的生母（起初的慈圣皇太后）把一切的权利所有交给张居正，给他两个义务：
第一，你是内阁首辅，第一把手；第二，你是皇帝的教员（帝师），一身而二任。而且她特意吩咐张居正，要好好地照管、教诲这个小孩。张居正是这样的身份。所以张居正对外说“我非相，乃摄也”，意思就是“我不是丞相，我是摄政王，我是代皇帝摄政的”。
内阁首辅到了张居正的时代，权利就绝后了，也正是由于他有这样的权利背景，所以万历年间张居正推行的革新十分成功。
从嘉靖年间开局，直到隆庆年间，不时都是财政赤字，没有一年是拮据的，都是绰绰有余。张居正首先要改动这个局面，使财政赤字隐没，并且要有积攒，他革新的最大指标是这个。
他的目的是要革新财政经济，然而他首先要做一场政治革新。张居正的革新是从政治革新着手的。革新政治就是整理吏治，由于队伍糜烂了。
他制订了考核模式，就是考成法。考成法十分凶猛，有很具体的规则，比如朝廷下达公文到某个省，计算一下距离有多远，官员应该在多少天之内办好，并汇报到中央。
公文收到几天以后处置得如何，要有个考成法来治理，这样中央官员的压力就很大。他就是要你需要做到“我朝下令、你夕奉行”，一层一层来查究：中央内阁查究六科，六科查究六部，六部查究中央巡抚，巡抚查究府（就是知府），一层一层地来。
张居正革新的十年里，中央官的压力十分大，但成果很好。整理吏治是成功的，大家都是好高鹜远，没有一个体敢偷懒、接待。张居正做到了，由于他信仰法家。假设是一个信仰儒家“温良恭俭让”的革新家，那一定不行。
张居正先实现了政治革新以后，用咱们如今的话讲，就是干部队伍整理好了，那么他要推行新的政策就通行无阻了。
有一条政策是，中央提出要搞一个革新，中央革新的功效如何，会作为考核的规范。比如他清丈田亩，就是为了参与税收，测量全国的耕低空积。只要张居正做失去，他首先在福建试点，而后推行到全国。
所有丈量一遍，结果是什么呢？全国的耕低空积多出了三分之一，那么反过去说，就是以前三分之一的土地被瞒哄掉了，也就是说三分之一的耕地的税收被逃掉了，张居正就要把这个查进去。
把这个破绽堵掉了，之前三分之一的税原本收不下去，如今收下去了。他不用参与税收，你逃掉了你原本该交的税，他只是不让你逃税。
这种革新措施需要要建设在清算好官僚队伍的基础上，先搞考成法以后有功效了，再来搞财政经济革新。
很显著，财政赤字马上就隐没了，而且仓库有亏损了，使得万历一朝成为明朝最富庶、最弱小的一段期间。张居正是用申、韩的法术（申不害和韩非的法术）来推行革新的。
张居正陪伴万历皇帝在位十年，到万历十年的时分，得了急病突然逝世了。万历皇帝有一个特点是很贪财，就是他据说谁家钱多他就要去抄家。
大家说张居正家里边一定有很多钱，结果皇帝就派人去抄家。张居正家里十几个老人、孩子躲在柴房里边，抄家的人一来，他们躲在里边不敢进去，结果间接被贴了封条封起来，活活饿死的，没人管。
皇帝跟张居正翻脸，就是由于张居正专擅朝政，功高盖主，他压力很大，所以他要想亲政，就要把张居正的影响消弭掉，需要要对他清算。要在精气上解脱他，而且要在政治上清算他，因此抄了他的家。北京的家和江陵（荆州）的家，两个中央都抄了。
张居正一死，张四维就做内阁首辅了，申时行是内阁次辅。张四维做的时间不长，由于他父亲死掉了。那么申时行就来掌管任务，做内阁首辅。
申时行是苏州人，他还是讲公平话的，他以为皇帝做得过火了，张居正家里还有老母亲，还有很多妇孺，一大帮子人，皇帝把他的房子都封掉了，田产也充公了，他们怎样生存呢？所以皇帝接受了他的意见，还了他一批房子和一些田产。
万历皇帝亲身当政，二十多岁励精图治。
万历皇帝一下台就干了“三大征”，打了三次大仗。这是他最辉煌的事件。三大征里，最感兴味的就是明朝军队跟日本军队在野鲜打的那一仗，就是丰臣秀吉派军队打朝鲜，目的是要把朝鲜作为跳板打中国。
他派军队去打朝鲜，朝鲜没有一点招架之力，丰臣秀吉很快就打到汉城、平壤。
朝鲜的国王不时往北逃，没中央去了，就向明朝皇帝求救。最后万历皇帝做了一个正确的决策，他决议东征御倭援朝，抵御倭寇。这一仗打得不是很顺利的。
第二战是西北方境宁夏的哱拜叛乱。哱拜想和北面的蒙古内外团结，蒙今人看你这个中央内患，他们想趁机南下。
由于元朝被明朝颠覆以后，蒙今人都跑到北面去了，他们不时地想找时机南下，正好过后宁夏有叛乱，就和哱拜团结起来。万历皇帝派兵打了一仗，坚固了西北地域，让蒙古在几十年之内基本上无法能南下。
第三战是西南播州的杨应龙叛乱，这场抗争是土司叛乱。打了这场抗争以后，万历皇帝处置了改土归流的疑问。
清朝雍正年间也有改土归流，就是把土司改为流官。土司就是割据一方的中央权利，他们不听中央的指挥。万历战败了杨应龙之后，把杨应龙的那块地收回中央，作为一个行政区划，建设了一个府，派中央任命的知府去。这个叫改土归流。
那块地域就是贵州省的雏形，然而过后它还不叫贵州省，以后才改名的。
这三仗打完以后，看起来万历皇帝的朝廷相当凶猛。证实万历一朝是最富庶、最强盛的。它要是不富庶，就付不起军费，打仗要花钱的；另外它能够打败仗，就说明强盛。万历三大征是万历皇帝很辉煌的一笔。
《明史》外面有一个说法，就是“明之亡，实亡于万历”，这句话的重量过重。张岱的《石匮书》里的说法就比拟宛转，也比拟准确。他是这样讲的：明朝消亡的征兆在万历末年曾经浮现进去了，这样说就准确了。不能说“明之亡，亡于万历”，这就有点讲过头了。
明清史专家孟森讲的话也很有情理，他以为“熹宗（就是朱由校，万历皇帝的孙子），亡国之君也”，然而他没有亡国，由于“祖宗恩泽犹未尽也”，祖宗的恩泽还在。祖宗的恩泽就是他的祖父万历缔造的富庶、强盛的王朝，这个底子还在。
天启年间是内斗最凶猛的、政治最糜烂的期间，魏忠贤阉党专政、滥杀无辜。按理说，明朝在这个时分应该消亡了，但还没有亡，是由于“祖宗恩泽犹未尽也”。万历皇帝亲手缔造了明朝历史上最富庶弱小的几十年，而后又亲手把它毁掉，这就是一个喜剧。
到最后，万历皇帝病得很凶猛，反重复复，无药可救，五十八岁逝世，然而他做了四十八年皇帝。
