我国上古期间确实切年代只能推到西周“共和元年”（公元前841年），在此以前的10位周王只要厉王、穆王有确切纪年。
其余都完好，夏商也只能讲大概起讫于公元前多少世纪。而夏商周三代在我国现代文明历史上具有不凡位置，关系到中华民族“五千年文明”说能否能成立。
1995年秋，国度科委（今科技部）主任宋健约请在北京的局部学者召开了一个座谈会，会上宋健提出并与大家探讨树立夏商周断代工程这一想象。这一工程1995年开局准备，1996年5月16日正式启动。
夏商周断代工程是经过人文、社会迷信和自然迷信的结合，采用现代科技手腕，启动多学科交叉钻研，处置夏商周年代疑问的科研课题的一项工程。
它所触及的学科包含历史性、考古学、古文献学、古文字学、天文学、测年迷信等，是对我国上古夏商周三代各个期间相对和相对年代所做的进一步钻研和测定。
夏商周断代工程总指标是制订有迷信依据的夏商周期间年代学年表，详细指标是：西周共和元年以前各王，提出比拟准确的年代；商代前期五帝以下各王，提出比拟准确的年代；商代前期，提出比拟详细的年代框架；夏代，提出基本的年代框架。
商周断代工程的钻研途径是：关于传世文献的甲骨文、金文等文字资料启动搜集、整顿、鉴定和钻研，对无关的天文历法记载经过现代天文计算推定其年代；
对有典型意义的考古陈迹和墓葬资料启动整顿和剖析钻研，并启动必要的开掘，取得系列样品，启动惯例和AMS（减速器质谱计）的碳-14年代测年。
2000年11月9日，“夏商周断代工程”正式发布了《夏商周年表》，初步确定夏朝起始年代为公元前2070年，夏商分界约为公元前1600年，商周分界为公元前1046年。
