清咸丰十一年，太平军进攻杭州，胡雪岩从上海向清军运送军火粮米，遭到左宗棠赏识。后协助左宗棠组织“长捷军”，开办福州轮船局。左宗棠在他西行对立阿古柏叛乱时替他掌管了上海矿运局的事务。他在上海先后5次借外债，高达1195万两。各界重要信息，都报告给了左宗棠。盛极一时，官邸为二品，恩赐黄马甲。
胡雪岩凭着过人的经商本事，应用收买的官方银行在上海开办了公家银行，起初又在全国各地设立了“富康”银行分行，被誉为“活财神”。 “胡庆余堂”中药店在杭州成立，为军民必需消费了“本温丸”、“行君散”、“八宝丸”。药店传达至今，享有“江南药王”的佳誉。
清光绪九年（1883年），其财富因官僚争相取款、巧取豪夺，资金周转不畅。被外商排挤，自愿高价发售，资产腰斩。最后，胡雪岩被罢职、没收财富，郁郁而终。
左宗棠为什么不救胡雪岩？
1、左宗堂、胡雪岩之间没有深沉的关系，也就是私交很少。两人也只是相互协助，没有到达知己好友关系，左宗棠收复新疆，款项都是胡雪岩筹办，各得其所而已。
2、李鸿章打压胡雪岩。李鸿章一派的口号是“左倒胡先”，胡雪岩只是左宗棠跟李鸿章奋斗的就义品。
3、过后封建商人的位置很低。士、农、工、商、商排在末位。而且过后左宗棠也病危了，政治上也输给了李鸿章，出事了也只能自保，所以包全不了也救不了胡雪岩。
4、最重要的一点是，胡雪岩的所作所为确实十分重大。得罪的是慈禧太后，他甩的是清廷的钱。这有点无知。其实历史上很多凶猛的商人最后都没有好结果，一个体能富裕的富可敌国岂不是大难临头了。
